개봉 2주 만에 1,000만 관객을 훌쩍 넘어선 <어벤져스: 엔드게임>. 그중에서도 아이언맨 역할을 맡은 배우 로버트 다우니 주니어는 엄청난 출연료와 인기에 힘입어 할리우드 최고의 배우로 자리매김했습니다.

최고의 배우이며 자상한 남편이자 아빠이기까지 한 그. 너무 완벽한 인생 아니냐고요?

1970년, 미국에서 로버트 다우니 주니어는 영화감독이었던 아버지 로버트 다우니 시니어의 영향으로 아주 이른 나이에 영화 <파운드>를 통해 데뷔합니다. 그의 나이 여섯 살 때였죠.

그의 아버지 로버트 다우니 시니어는 상당히 개방적이고 독특한 인물이었습니다. 하지만 한 가지 크나큰 실수를 저지르죠. 바로 어린 아들에게 본인이 즐겨 하던 마약을 건넨 것.

그는 성인이 되기도 전에 이미 마약에 중독된 상태로 10대 시절을 보냈습니다. 그리고 본격적으로 배우 생활을 시작하면서 마약중독은 그의 커리어에 가장 큰 비밀이자 걸림돌이 되었죠.

재미있는 사실은 그가 배우로 인정받기 시작한 영화에서 맡은 역할이 ‘젊은 코카인 중독자’였다는 사실입니다. 1987년 당시 로버트 다우니 주니어의 중독은 이미 심각한 단계에 접어들었습니다.

하지만 여섯 살 때부터 시작된 마약중독은 결국 그의 발목을 잡습니다. 약물중독으로 재활 센터 생활과 교도소 수감 생활이 반복되자 당시 부인이었던 데보라 팔코너와 결혼은 파경에 이르고, 출연 중이던 미드 <앨리의 사랑 만들기>에서 도중 하차합니다.

90년대는 그의 인생에서 최고이자 최악의 시기와도 같았죠. 1993년 첫아들을 낳고 모든 약물과 술을 끊은 듯했지만 불과 1년 후 다시 코카인, 술, 엑스터시에 손을 대기 시작합니다.

그의 중독은 지금의 모습을 결코 상상하기 힘들 만큼 심각했습니다. 자신의 자동차를 환각 상태로 운전하다 나체 상태로 발각되는가 하면, 이웃의 집에 들어가 옆집 아이의 침대에서 의식이 없는 상태로 발견되기도 했습니다. 여러 번의 재판 이후 결국 감옥 생활까지 하게 되지만, 그의 유명세와 지위를 달갑게 여기지 않은 동료 수감자들과 불화로 피투성이로 발견되거나 큰 싸움에 휩싸이곤 했습니다.

그는 2001년 <고티카>를 촬영하던 중 지금의 아내 수잔 레빈을 만났고 그녀의 도움을 받아 마약은 물론 술까지 완벽하게 끊었습니다.

그러던 중 그가 아이언맨 역할을 제안받은 것은 2008년. 당시 로다주의 연기력과 매력을 알아본 존 파브로 감독이 그를 강력하게 추천했지만, 그동안의 평판 때문에 조연 배우보다 못한 5억원의 출연료를 받고 영화에 참여하게 되었죠.

다시 한번 할리우드 최고의 남자 배우 자리에 오른 로다주. <아이언맨>만큼이나 파란만장한 그의 이야기도 흥미롭지 않나요?