통통 튀는 캐릭터로 인기를 얻고 있는 걸 그룹 걸스데이 멤버 혜리. 그녀가 예능 프로그램 방송 중 돌발 행동으로 도마 위에 올랐습니다. 문제는 지난 6일 방송된 tvN <놀라운 토요일-도레미마켓>에서 발생했습니다.

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혜리는 <놀라운 토요일-도레미마켓>의 고정 패널로 출연 중인데요, 노래를 듣고 가사를 가장 근접하게 맞힌 사람에게는 ‘원 샷’ 기회가 주어집니다. 이때 자신이 원하는 걸 종이에 적어 홍보할 수 있죠. 대부분의 출연진은 새로 나온 자신의 음원이나 영화, 드라마 등을 홍보합니다.

하지만 혜리는 이날 흰 종이에 ‘아마레또’라는 문구를 적었고, 방송에서는 ‘아마레’까지만 보였습니다. 마지막 글자는 블러 처리됐죠. 하지만 출연진의 말로 네 글자를 모두 알 수 있었습니다. 패널들이 문구의 의미를 궁금해하자 MC 신동엽은 “동생 쇼핑몰 이름이래”라고 설명했습니다.

그러자 박나래가 “이건 너무 PPL 아니냐”라고 지적했고, 이에 혜리가 답했습니다. “제가 투자를 해서…” 운영은 친동생이, 투자는 혜리가 한 거죠.

<놀라운 토요일>은 토요일 저녁에 방송돼 시청률 3.0%를 웃도는 프로그램입니다. 매주 방송에 나오는 노래는 포털 사이트 실시간 검색어에 오를 만큼 관심이 높기도 한데요, 그런 프로그램에서 친동생의 쇼핑몰을 홍보했으니 영향은 바로 드러났습니다. 쇼핑몰 이름은 곧 검색어 1위까지 올랐죠. 말 그대로 ‘광고’를 한 셈.

혜리는 심지어 방송 후 자신의 SNS에 “실검이라니 축하 축하 내 동생”이라는 자축의 글까지 올려 논란을 부추겼습니다. 온라인상에서는 “이러다 너도나도 방송에서 광고하겠다”는 등 불편한 시선도 나왔습니다.

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글은 얼마 지나지 않아 삭제했지만, 혜리의 동생이 운영하는 쇼핑몰은 동시에 많은 사람이 몰려 트래픽이 초과되기도 했습니다. 혜리의 ‘광고’가 제대로 통한 거죠. 물론 이번 논란은 혜리만의 잘못은 아닙니다. 문구를 제대로 가리는 등 편집을 하지 않은 제작진의 책임도 있습니다.

논란이 가라앉지 않자 혜리의 소속사 크리에이티브그룹 아이엔지 측은 사과의 뜻을 전했습니다. 소속사 측은 “방송의 재미를 위해 한 말이지만 그로 인해 논란과 불편을 줄 수 있다는 생각을 미처 하지 못했다. 이에 대해 인지하고 반성하며 이후 같은 일이 반복되지 않도록 신중하게 행동할 것”이라고 밝혔습니다.

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동생을 위하는 마음으로 한 행동이었겠지만, 일부 시청자들을 불편하게 한 혜리와 제작진 측이 조금은 경솔했다는 지적이 나오는 상황. 이번 논란을 거치면서 좀더 성숙한 모습을 보여주기 바랍니다.