2025년의 시작과 함께 새로운 세대가 등장했습니다. 이름하여 ‘베타(β) 세대’!

베타 세대는 무엇일까?

베타 세대는 2025~2039년에 태어나는 세대를 일컫습니다. 호주 출신 인구 경제학자이자 미래학자 마크 맥크린들(Mark McCrindle)이 내린 정의입니다. 그는 이전 세대와는 완전히 다른, 새로운 세상에 의해 형성될 첫 세대를 표현하기 위해 2010~2024년에 태어난 세대에게 ‘알파(α) 세대’라는 용어를 붙이기도 했죠.

맥크린들은 “베타 세대는 코로나 팬데믹 이후 태어나, 그들 중 대부분이 다가오는 22세기를 경험하게 될 것”이라고 말했습니다. 또 2035년에는 베타 세대가 전 세계 인구의 16%를 차지하게 될 거라고 예측했습니다.

베타 세대의 특징

베타 세대는 앞선 세대에 비해 AI에 가장 친숙한 세대가 될 전망입니다. 알파 세대가 스마트 기술과 AI의 발전을 경험했다면, 베타 세대는 일상에 자리 잡은 AI를 더 자유롭게 활용하는 세대가 될 가능성이 큽니다. 자율 주행 이동 수단, 웨어러블 건강 기기, 몰입형 가상현실 등을 자연스럽게 사용하게 되겠죠. 특히 AI 알고리즘을 통해 개인에게 최적화된 방식으로 학습 및 쇼핑, 사회적 활동을 하게 됩니다.

맥크린들은 베타 세대의 사회적 유대관계도 그동안의 모습과는 많이 다를 거라고 예상했습니다. 베타 세대는 디지털 상호작용이 기본인 시대에 우정을 다지고, 교육을 받고, 직업을 탐색하게 됩니다. 다만 부모의 주도 아래 안전하고 지혜롭게 자신의 디지털 정체성을 큐레이팅하는 게 우선순위가 될 거라고 경고했습니다. 또 베타 세대가 관계와 개인 사이 적절한 균형을 잡을 거라고 덧붙이기도 했습니다. 그들이 소속감의 의미를 재정의해 대면 관계와 글로벌 디지털 커뮤니티를 혼합할 거라는 예측도 내놓았죠.

많은 변화 속에서 자라날 베타 세대

맥크린들은 베타 세대가 커다란 사회적 도전에 맞서는 세계를 물려받게 될 거라고 내다봤습니다. 빠르게 진행되는 기후변화, 세계 인구 이동, 급격한 도시화로 지속 가능성은 ‘선택이 아닌 시대적 요구’가 될 것이라고 말했습니다.