대부분의 직장인이 매일 오가는 출퇴근길. 왠지 외롭게 느껴진다면, 삶이 팍팍해서라거나 단순히 기분 탓만은 아닐 수도 있습니다(사실 저는 계절 탓인 줄 알았어요).

2016년 OECD 통계에 의하면, 우리나라 평균 통근 시간은 58분으로, OECD 평균인 28분보다 약 2배 이상 깁니다. 체력적으로 힘든 것 외에도 통근 시간은 외로움과도 비례한다는 연구 결과가 나왔습니다. 통근 시간이 길수록, 자동차로 출근하는 직장인일수록 외로움이 커진다고 해요.

강북삼성병원 성균관의대 직업환경의학과 최백용 교수 연구팀은 2023년 서울시 거주 직장인 2만4,278명을 대상으로 통근 시간과 외로움 간의 상관관계를 분석했습니다. 연구팀은 서울서베이 2023 외로움 문항을 통해 외로움을 측정했는데요. 특히 가족 관계에서의 외로움 및 가족 외 타인 관계에서의 외로움, 두 가지 측면을 평가했습니다. 또 편도 통근 시간에 따라 ‘30분 이하 그룹’, ‘31분 이상~60분 이하 그룹’, ‘60분 초과 그룹’으로 나누어 비교했습니다.

그 결과, 통근 시간이 60분을 초과하는 그룹의 경우, 30분 이하인 그룹에 비해 가족 관계에서 외로움을 느낄 위험이 49% 높았습니다. 가족 외 타인 관계에서 외로움을 느낄 위험은 36% 높은 것으로 나타났습니다.

통근 수단도 영향을 미쳤습니다. 연구팀은 60분을 초과하는 집단을 대상으로 자가용, 대중교통, 도보, 자전거 등 통근 수단별로 나눠 분석했습니다. 결과는 자가용을 이용해 통근하는 집단에서 외로움이 크게 증가했죠. 최백용 교수는 “이번 연구는 통근 시간이 단순히 삶의 질 문제를 넘어, 정신 건강과 사회적 고립에도 영향을 줄 수 있다는 것을 보여준 결과”라고 밝혔습니다.

어쩔 수 없이 할애해야 하는 출퇴근 시간을 나만을 위한 시간으로 바꿔보는 것은 어떨까요? 자가용을 이용한다면 차에서 들을 플레이리스트를 만들거나, 좋아하는 장르의 오디오 북을 듣는 것도 좋고요. 대중교통을 이용한다면 즐겨 보는 예능으로 스트레스를 푸는 것도 좋겠죠. 여러분의 출퇴근길은 어떤 모습인가요?