몽골 초원의 바람과 장인의 손길로 직조한 캐시미어, 그 속에 담긴 무궁무진한 이야기.

평생 단 한 벌의 코트만 입을 수 있다면, 나는 주저 없이 로로피아나의 카멜 컬러 캐시미어 코트를 고를 것이다. 로로피아나의 캐시미어로 만든 코트를 걸치는 순간, 주변 공기는 순식간에 달라지고 허리는 곧추선다. 이제 하나의 고유명사가 된 로로피아나 캐시미어의 부드러움과 따뜻함은 누군가의 삶의 태도를 바꾸는 특별한 경험이 된다.

캐시미어는 오랫동안 럭셔리의 상징이자 부와 권위, 미적 감각을 드러내는 특별한 직물이었다(나폴레옹의 아내 조세핀은 생전 수백 장의 캐시미어 숄을 소장했을 정도다!). 희소성은 오늘날도 여전하다. 한 마리의 카프라 히르쿠스(Capra Hircus) 염소에서 매년 얻을 수 있는 속 털은 고작 450~500g, 그중 정제 후 연사에 사용할 수 있는 양은 200g 남짓이다. 작은 양이 모여 하나의 원단을 이루고, 다시 세대를 잇는 옷으로 탄생한다. 로로피아나는 이 섬세한 원사를 지켜온 집념의 이름이다. 1980년대부터 내몽골과 몽골을 오가며 유목민과 염소 사육자들과 맺은 관계는 단순한 거래가 아니라 신뢰의 서사였다. 그들의 끊임없는 연구와 협력은 매해 새로운 기록을 세우고 있다. 2015년부터 제정된 ‘올해의 캐시미어 상(Cashmere of the Year Award)’을 통해 캐시미어의 섬세함, 길이, 성능이 해마다 개선되고 있다는 사실이 뚜렷이 드러난다. 제정 당시 13.9미크론이던 캐시미어 섬유의 굵기는 2024년에는 12.8미크론에 이르렀다. 이 숫자가 말해주듯 로로피아나는 더 부드럽고 더 귀한 캐시미어를 향해 쉼 없이 진보하고 있다.

이 여정에는 혁신도 함께한다. 로로피아나가 올해부터 시작하는 ‘스마트 베일스(Smart Bales)’ 프로젝트는 몽골 초원에서 채취된 캐시미어가 이탈리아 아틀리에에 도착하기까지의 과정을 투명하게 기록한다. ‘공존의 실(Resilient Threads)’ 프로그램은 몽골의 협동조합 지원과 지역 유목민들의 전문성을 바탕으로 2년에 걸쳐 개발됐다. 지구상에 마지막으로 남은 온전한 초원 생태계인 몽골 동부 스텝 지역의 생물 다양성을 보존하며 유목민 공동체의 삶을 지켜내는 프로그램이다. 장인 정신과 기술, 전통과 혁신을 결합하는 순간, 로로피아나는 미래를 직조한다.

결국 로로피아나 캐시미어의 진정한 매력은 본연의 물성을 가뿐하게 넘어서는 데 있다. 세계에서 가장 희귀하고 부드러운 원사에서 출발한 캐시미어의 이야기는 시간이 흐를수록 옷을 입는 사람의 품격을 높이고 세대를 거쳐도 여전히 빛을 잃지 않는 지속성으로 이어진다.

다시 처음으로 돌아가 평생 단 한 벌의 코트를 입어야 한다면, 여전히 나는 주저하지 않고 선택할 것이다. 로로피아나의 캐시미어가 가진 따스함과 방대한 서사를 매일 피부로 느낄 수 있다면, 그것만으로도 내 일상은 충분히 아름다울 테니까. VK