맛있게 음식 먹는 모습을 보기 시작하면, 계속 보게 되는 게 ‘먹방’의 매력이죠. 먹고 싶은 음식이 생기면, 유튜브로 먹방을 보고 대리 만족을 느끼는 다이어터도 있다고 하는데요. 정말 먹방을 보는 것만으로도 식욕 조절이 될까요?

놀랍게도 최근 한 연구를 통해 다른 사람이 사탕을 맛있게 먹는 영상을 보는 것만으로도, 사탕을 덜 먹게 된다는 연구 결과가 나왔습니다.

<뉴로사이언스>에 따르면, 싱가포르 난양 공과대학 연구 팀은 21~28세 싱가포르 거주자 317명을 대상으로 먹방 동영상 시청이 사탕에 대한 욕구에 미치는 영향을 조사했습니다. 연구 팀은 참가자를 다인종으로 고르게 선정해 VR 또는 AR 헤드셋, 360도 비디오, 모션 트래킹 등 최신 기술을 이용해 사탕 먹방 영상을 30번 시청하게 했습니다.

이어 참가자에게 M&M’s 사탕을 제공했죠. 그 결과 사탕 먹방 영상을 30번 시청한 참가자군에서 사탕 섭취량이 32~38% 감소한 사실을 확인할 수 있었습니다. 특히 먹방 영상을 볼 때 초콜릿 향을 맡도록 했더니 초콜릿 향을 맡지 않은 참가자에 비해 사탕 섭취가 11% 더 줄었죠.

‘습관화’로 알려진 이 현상은 시각적으로 반복되는 신호가 식욕을 감소시킨다는 결과를 보여줍니다. 습관화된 사람은 음식 신호에 반응하는 동기가 약해져 해당 식품을 섭취하려는 욕구가 줄어들죠.

연구를 함께 진행한 벤자민 리 준팅 조교수는 “동영상을 반복 시청하면 사탕을 먹고 맛보는 모습을 상상하고, 사탕을 이미 먹었다고 생각하거나 그렇게 믿게 돼 사탕에 대한 욕구가 줄어든다”고 말했습니다. 연구 팀은 이번 연구를 시작으로 먹방 영상의 반복 시청이 장기적으로 어떤 영향을 미치는지 추가 연구할 계획입니다.

배가 부른데도 먹고 싶은 음식이 있다면, 한번 시도해보세요. 같은 음식을 먹는 영상을 여러 번 보는 것만으로도 식욕을 어느 정도 잠재울 수 있지 않을까요?