솔직히 말하고 시작할게요. 저는 카페인 중독자입니다. 원래부터 비트 주스를 마시는 사람이 아니었다는 뜻이죠. 커피를 너무 많이 마시는 바람에 매일 아침 방문하는 카페의 바리스타에게 “그렇게 마시면 심장에 좋지 않아요”라는 경고를 들을 정도였어요. 변화가 생긴 건 임신 때문이었습니다. 임신 후에는 하루 카페인 섭취량을 200mg으로 제한해야 했으니까요. 두 잔의 단일 샷 커피에 초콜릿을 약간 더한 정도의 양으로, 카페인 중독자에게는 턱없이 부족했죠.

임신 전에는 커피뿐 아니라 누트로픽(인지능력, 기억력, 주의력을 향상시키는 약물)과 다이어트 콜라, 고카페인 음료 등으로 하루를 버티곤 했습니다. 임신하고도 그런 삶을 지속할 순 없었죠. 임신 상태로 일을 하며 만성피로에 시달리다 보니, 더 이상 카페인은 답이 아니라는 데 생각이 미쳤습니다. 카페인이 들어 있지 않은 건강한 에너지 보충제를 찾아나섰죠.

우연히 배달 앱을 통해 플래닛 오가닉(Planet Organic, 영국의 유기농 식품 전문 슈퍼마켓 체인)의 ‘피로 해소 주스’를 발견했습니다(아, 참고로 저는 배달 앱을 시도 때도 없이 들여다보는 데도 중독된 상태예요). 이름만으로 제 눈길을 사로잡은 주스였습니다. 비트에 사과, 오렌지, 셀러리, 생강이 들어 있었죠. 효과는 굉장했습니다. 500ml를 한 번에 마시자마자 온몸에 활력이 넘치는 것이 느껴졌습니다. 임신 전 수준으로 돌아간 것 같았죠.

그 전까지 건강을 위해 마인드풀 셰프(Mindful Chef, 영국의 밀키트 브랜드)의 그린 주스를 매일 마셨어요. 잎채소 주스 위주로 마시느라 비트는 피했죠. 하지만 사실 비트는 제니퍼 애니스톤도 인정한 영양 가득한 식재료입니다. 괜히 ‘슈퍼 뿌리채소(Super-root)’로 불리는 게 아니죠. 잎채소 주스 특유의 흙냄새나 걸쭉한 질감이 부담스럽다면 비트 주스에 한 번쯤 도전하는 것도 방법입니다.

비트 주스 체험기

처음 느낀 효과가 너무 강렬했기에, 저는 다시 배달 앱을 통해 ‘피로 해소 주스’를 주문할 수밖에 없었습니다. 다만 주스 500ml에 7.5파운드(약 1만4,000원)나 투자하는 건 과하다는 생각이 들어 하루 250ml씩 나눠 마시기로 했죠. 물론 저만큼 게으른 사람이 아니라면 직접 만들어 먹는 게 가장 좋습니다. 비트 1개를 씻어 4~8조각으로 자른 뒤 블렌더에 넣고 갈아주면 되니까요. 만약 흙냄새가 나거나 너무 달다면 오렌지나 셀러리 주스를 조금 추가해도 좋아요.

저는 여러 방법으로 비트 주스를 마셔보기로 했어요. 어떤 날에는 아침 식사와 함께 250ml를 한 번에 마셨죠(참고로 저는 주스 한 잔으로 식사를 대체할 수 없는 사람입니다. 음식은 사랑이니까요). 어떤 날은 하루 종일 천천히 마셔봤고, 아침에 커피를 마신 날에는 오후 3시 정도에 비트 주스를 마셨어요. 한 달가량 비트 주스를 다양한 방식으로 시도해본 결과, 저는 오후에 마시는 비트 주스가 가장 효과적이라는 것을 밝혀냈습니다. 저처럼 오후에 커피를 마시고 싶지 않거나, 끝없는 미팅으로 가득 찬 오후를 버티기 위해 달콤한 디저트를 끊임없이 갈망하는 이들에게는 비트 주스가 아주 좋은 대안이 될 거예요.

부작용은 없었습니다. 커피를 마신 후 흔히 느끼는 떨림이나 피로감도 없었죠. 따로 관리하지 않았는데도 피부가 빛났고요. 아마 비트 주스 덕분일 거예요.

비트 주스의 효능

지금까지는 저의 개인적인 경험을 말씀드렸습니다. 그렇다면 과학적으로 증명된 비트 주스의 효능은 어떨까요? 영양학 박사 에블리나 사보나이티테(Evelina Sabonaityte)는 비트 주스가 “영양분으로 가득 찬 마법의 묘약과 다름없다”고 주장했습니다. 에블리나와 런던 제너럴 프랙티스(The London General Practice)의 가정의학과 전문의 케이티 카스라이(Katy Kasraie)에 따르면 비트 주스의 장점은 다음과 같습니다.

– 풍부한 비타민과 미네랄: 비트 주스는 엽산(비타민 B9), 망간, 칼륨, 철분, 비타민 C 등 필수 비타민과 미네랄의 보고입니다.

– 심장 건강 증진: 비트에 함유된 질산염은 체내에서 산화질소로 전환됩니다. 이 화합물은 혈관을 확장시켜 혈액순환을 개선하고 혈압을 낮추는데, 이는 심혈관 건강에 필수입니다.

– 간 염증 완화: 비트 주스에는 간을 독소로부터 보호하고 염증을 줄이는 베타인이 함유돼 있습니다.

– 뼈 건강에 기여: 뼈 건강에 필요한 질산염이 풍부하며, 엽산과 비타민 C, 마그네슘, 구리 등 뼈 건강에 도움이 되는 영양소가 들어 있습니다.

– 운동 수행 능력 향상: 비트 주스에 고농도로 함유된 질산염은 섭취 후 체내에서 산화질소로 바뀝니다. 산화질소는 혈관을 확장시키는 역할을 하는데, 이는 근육과 다양한 장기로 산소와 영양소 공급을 늘려 운동 수행 능력을 향상시킵니다.

– 스트레스와 불안 감소: 비트 주스에는 도파민 수치를 정상적으로 유지하는 데 도움을 주는 성분인 우라실이 함유돼 있습니다. 도파민은 뇌 건강을 조절하고 뇌의 보상, 감정, 쾌락 중추를 통제하는 신경전달물질입니다.

– 높은 섬유질 함량: 장내 미생물 균형을 유지하는 데 필수적이며, 소화 개선과 변비 예방에 도움을 줍니다. 또 염증성 장 질환 같은 소화기 건강 문제를 겪는 이들에게 유익합니다.

영양학자이자 영국 피트니스 앰배서더인 리 미첼(Lee Mitchell)은 웰니스 전문 브랜드 렌포(www.renpho.uk)를 통해 비트 주스가 영양학 분야에서 에너지 증진 효과로 큰 주목을 받고 있다고 말했습니다. “비트 주스를 섭취할 때 얻을 수 있는 주요 장점은 에너지를 끌어올려 활력을 줄 수 있다는 거예요. 비트에 함유된 식이 질산염이 체내에서 산화질소로 전환되기 때문이죠.” 리의 설명입니다. “산화질소는 혈관 확장에 중요한 역할을 해요. 혈류가 개선되고, 산소와 영양소가 근육을 비롯한 다양한 조직에 더 효과적으로 전달되죠. 그 결과 활력이 생기고 신체 활동 시 피로감이 줄어듭니다.”

활력이 생기는 것 외에도 비트 주스의 장점은 많습니다. 비타민, 미네랄, 항산화제 같은 필수영양소가 풍부하거든요. “이 같은 성분은 면역력을 강화하고, 해독 과정을 지원하며, 심혈관 건강을 증진시켜 전반적인 건강과 웰빙에 기여해요.” 리의 말입니다. “비트 주스에 들어 있는 풍부한 항산화제, 특히 베타인 성분은 체내 염증 완화에 도움이 되죠.”

비트 주스가 폐 질환에도 도움이 될까?

비트 주스가 COPD(만성 폐쇄성 폐 질환)에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 연구 결과도 있습니다. 역시 비트 주스에 들어 있는 질산염 덕분이죠. 2023년 임페리얼 칼리지 런던에서 진행한 연구에서는 COPD 환자들을 두 그룹으로 나눠 질산염이 풍부한 비트 주스와 질산염이 들어 있지 않은 비트 주스를 마시게 했습니다. 그 결과 질산염이 함유된 비트 주스를 복용한 환자들은 혈압이 낮아지고 운동 수행 능력이 향상되었습니다.

“비트 주스가 질산염 보충원으로 운동선수의 능력을 향상시키는 역할을 할 수 있다는 일부 과학적 근거가 있으며, 혈압을 주제로 한 몇 가지 단기 연구도 있습니다.” 연구를 진행한 니콜라스 홉킨슨(Nicholas Hopkinson) 교수의 말입니다. “혈중 질산염 수치가 높으면 혈관을 이완시키는 산화질소의 가용성이 증대돼요. 덕분에 근육의 효율성이 높아져 동일한 작업을 수행할 때 산소가 덜 필요하죠.”

비트 주스의 부작용

리는 모든 식재료가 그렇듯, 비트 주스 역시 부작용이 있다고 말했습니다. 비트 주스는 균형 잡힌 식단에 추가할 때 훌륭한 에너지원이 될 수 있지만 몇 가지 조심해야 할 점이 있습니다.

– 신장 결석: 비트에는 신장 결석 형성에 영향을 줄 수 있는 옥살산염이 많이 들어 있습니다. 신장 결석 병력이 있거나 취약한 경우, 비트 주스를 섭취하기 전 의료 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

– 혈당 수치: 비트에는 천연 당분이 함유돼 있습니다. 함량이 아주 높지는 않지만, 당뇨병 환자의 경우 과도한 양의 비트 주스를 섭취할 경우 혈당 수치에 영향을 받을 수 있습니다. 당뇨병이 있다면 비트 주스 섭취 시 혈당 수치를 모니터링하고 의료 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다.

– 위장 장애: 어떤 사람들은 비트 주스를 과도하게 섭취할 경우 복부팽만이나 설사 같은 위장 장애를 경험할 수 있습니다. 소화기관이 적응할 수 있도록 소량으로 시작해 점차 양을 늘려나가는 것이 좋습니다.

매일 비트 주스를 마셔도 될까?

그렇다면 비트 주스를 매일 마셔도 괜찮은지 다들 궁금할 거예요. 커피 대용으로 섭취해도 아무 문제가 없을까요? 한마디로 대부분은 안전합니다. 하지만 비트 주스는 혈압을 낮출 수 있으므로 저혈압 환자에게는 추천하지 않습니다. “혈압 강하제를 복용 중이라면 비트 주스를 정기적으로 마시기 전에 의사와 상담해야 합니다.” 영국 심장 재단의 설명입니다.

비트 주스 만들기

신선한 비트 주스를 만드는 가장 간단한 방법은 비트를 조각내 착즙기에 넣고 짜내는 겁니다. 맛을 더하기 위해 사과, 당근, 생강을 추가해도 좋고요. 착즙기가 없다면 블렌더에 같은 재료와 물을 섞어 돌리면 됩니다. 체로 거르면 더 맑은 주스를 맛볼 수 있습니다.

@sophiebourdon_

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