2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽이 뜨거운 열기 속에 진행되고 있습니다. 이번 올림픽에서 가슴을 울리는 드라마를 쓴 첫 번째 주인공은 바로 17세 스노보드 국가대표, 최가온 선수입니다.

스노보드 하프파이프 간판선수로 손꼽히는 최가온 선수는 두 번 넘어지고도 다시 일어나 하늘을 향해 날았습니다. 그 결과 생애 첫 올림픽 출전에서 금메달을 목에 걸었습니다. 이번 동계 올림픽 한국 선수단의 첫 금메달인 동시에 한국 스키 동계 올림픽 1호 금메달이라는 새 역사를 썼죠.

최가온 선수는 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 스노보드 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 획득해 88.00점의 클로이 김(미국)을 뒤로하고 1위에 이름을 올렸습니다. 앞선 1·2차 시기에서 아쉬운 실수를 범하고 눈물을 쏟았지만, 최가온 선수는 포기하지 않았습니다. 부상에도 투혼을 발휘해 경기에 나섰고, 3차 시기에서 완벽한 경기를 펼치는 데 성공했습니다.

앞서 넘어진 여파로 다리를 절뚝이며 시상대에 오른 최가온 선수는 힘차게 태극기를 들고 그 순간을 누렸습니다. “첫 올림픽 메달이 금메달이라 무척 행복해요. 믿기지 않아요!” 심한 통증보다 해냈다는 성취감과 기쁨이 최가온 선수를 웃게 만들었죠.

최가온 선수는 미국 경제지 <포브스>가 우승 후보로 선정해 주목받기도 했는데요. 마침내 해냈습니다. 스노보드 여자 하프파이프 올림픽 최연소 금메달 기록까지 세운 최가온 선수는 “앞으로도 스노보드를 열심히 타서 자신을 뛰어넘는 선수가 되고 싶다”고 포부를 전했습니다. 더 높이, 멋지게 날아오를 최가온 선수의 미래에 응원을 보냅니다.