여러분은 어떤 자세로 잠을 자나요? 옆으로 누워 무릎을 끌어당긴 태아 자세를 자주 하는 사람도 있고, 파트너나 인형을 꼭 끌어안는 사람도 있죠. 엎드린 자세가 편하다는 경우도 있고요. 수면 방식은 내면의 폭풍을 비추는 거울이라는 말이 있습니다. 최근 진행된 여러 연구에 따르면, 그 말이 과학적으로도 증명됐죠. 수면 자세가 우리 안에 숨겨진 불안이나 긴장을 상징할 수 있다는 결과가 나왔거든요.

사실 스트레스는 수면 자세뿐만 아니라 여러 부분에서 몸에 영향을 줍니다. ’보이지 않는 지휘자’라고 할 수 있겠네요. 스트레스로 불안해지면, 우리 몸은 이른바 ‘스트레스 축’이라 불리는 뇌하수체-부신 축을 활성화해 코르티솔과 아드레날린을 분비하죠. 이 두 호르몬은 근육을 긴장시키고 취침 시간을 늦추는 역할을 합니다. 잠이 오지 않고, 수천 가지 걱정이 꼬리를 물고 이어지며, 어떻게든 잠들기 편한 자세를 찾기 위해 노력하지만, 불면의 밤만 계속되는 악순환을 낳죠.

지난해 3월 진행된 연구에 따르면, 심리적 스트레스는 수면의 질에 직접적으로 관여합니다. 스트레스를 줄이고 심신에 안정을 주기 위해서는 질 좋은 수면이 필수인데, 스트레스를 받으면 깊은 잠에 들 수 없다는 것이 아이러니죠. 결국 더 많은 스트레스가 쌓이고, 그럴수록 수면의 질은 더 떨어지게 됩니다.

겨우 잠이 든다 해도, 스트레스 축이 활성화된 몸은 쉽게 회복되지 않습니다. 수면 중에도 움츠리고 경직된 자세를 취하게 되기 때문이죠. 무릎을 굽히고, 팔에 힘을 주고, 턱을 꽉 다무는 식입니다. 스트레스 상태를 반영한, 무의식적인 ‘스트레스 자세’가 바로 이것이죠. 스트레스 자세는 다음 날의 컨디션에도 영향을 줍니다. 등과 목의 통증, 그리고 전반적인 피로감이 남기 때문이죠. 흔히 볼 수 있는 스트레스 자세는 다음과 같습니다.

태아 자세: 무릎을 가슴 쪽으로 끌어당기고 등을 둥글게 말아 잠드는 자세입니다. 정서적 불안에 직면했을 때, 안전에 대한 욕구와 보호 본능을 드러냅니다.

가슴에 팔을 교차한 자세: 미라를 연상시키는 방어적 자세입니다. 무의식중에 긴장에 대한 통제력을 유지하기 위해 취하게 됩니다.

엎드린 자세: 베개에 이마를 대고 엎드려 잠들면 수면 중 호흡이 짧아지고 근육이 완전히 이완되기 어려워집니다. 긴장을 풀고자 하는 마음에서 비롯된 자세겠지만, 수면에 도움이 되지는 않습니다.

뻣뻣하게 각 잡힌 자세: 몸을 곧게 편 채 팔을 옆에 둔 자세로, 완벽주의자 혹은 큰 스트레스를 받는 사람들에게서 흔히 볼 수 있는 자세입니다. 잠결에도 스스로를 무방비 상태로 두기 힘든 경우 나타납니다.

끌어안는 자세: 팔이나 다리로 베개나 쿠션 혹은 파트너를 끌어안고 자는 것은 본능적으로 안정이 필요하다는 신호입니다. 스킨십을 통해 스스로에게 위안을 주기 위한 행동이죠.

주먹 쥐는 자세: 몸이 경계 상태에 있으며 수면 중에도 방어적인 태도를 취하고 있다는 의미입니다. 감정적으로 크게 긴장한 상태에서 나타나는 자세입니다.

스트레스와 불면의 악순환에서 벗어나기 위해서는 몸과 마음의 평온을 찾는 것이 중요합니다. 완벽한 취침 의식을 통해 마음을 비우는 것부터 시작해보세요. 스마트폰과 태블릿, TV 등 여러분을 둘러싼 모든 화면을 끄고 깊은 심호흡을 반복하는 겁니다. 턱을 이완시키고, 어깨를 풀고, 팔과 다리를 편안하게 펼쳐 몸이 열린 듯한 기분을 느껴보세요. 호흡을 통해 에너지가 몸을 타고 흐른다고 생각하다 보면 어느새 잠에 빠져들 거예요.

근육을 이완해주는 요가 자세인 니드라를 수행하며 명상을 하는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다. 뜨거운 물로 목욕하는 것도 도움이 되고요. 여러 방법으로 조용한 수면 의식을 수행하는 것만으로도 신경이 안정되고, 몸과 마음이 편안해질 수 있습니다. 가장 중요한 건 낮 동안 쌓인 스트레스를 건강하게 해소한 뒤 잠자리에 드는 겁니다. 밤에 모든 것을 더욱 쉽게 내려놓을 수 있게끔 말이죠. 깊은 수면을 위해 건전한 스트레스 해소법을 마련하는 것이 필요한 이유입니다.