눈동자는 얼굴 중에서 가장 강력한 존재감을 지니고 있습니다. 특히 눈동자 색은 인종을 짐작할 수 있으며, 매력과 분위기를 좌우하는 요소가 되곤 하죠. 최근에는 원하는 분위기에 따라 컬러 렌즈로 눈동자 색을 바꾸는 것이 흔한 일이 되었습니다. 그런데 요즘 틱톡을 중심으로 눈동자 색을 바꿔주는 안약이 인기라네요. 괜찮은 걸까요?

틱톡에서 ‘색을 바꾸는 안약(Color Changing Eye Drops)’이라는 키워드로 검색하면 1,000개 이상의 영상이 나타납니다. 그중 한 영상은 무려 380만 조회 수를 기록할 정도죠. 미국의 한 회사에서 개발한 이 안약은 라이트 블루, 헤이즐, 터쿼이즈 등 10가지 색상으로 출시되었으며, 약 6개월간 사용하면 눈동자가 원하는 색으로 바뀐다고 합니다.

원래 눈동자 색은 홍채의 멜라닌 색소에 따라 결정됩니다. 아시아인은 멜라닌 색소가 많아 짙은 갈색을 띠고, 서양인들은 멜라닌 색소가 적어 푸르고 연한 색을 띠는 경우가 많습니다. 이 안약은 멜라닌 색소 수치를 조절해 눈동자의 색을 바꾼다고 주장합니다. 하지만 현재 이 제품은 FDA(미국 식품의약국)의 승인을 받지 않았으며, 제품 소개에는 단순히 비포&애프터 사진만 제시할 뿐, 과학적으로 어떻게 눈동자 색이 변하는지 명확하게 밝히지 않았습니다. 전문가들은 이 안약이 각막 색소침착술의 원리와 비슷할 거라 추측합니다. 즉 홍채 색소를 파괴한 뒤 각막에 새로운 색소를 주입하는 방식이라는 거죠.

미국 안과 학회(American Academy of Ophthalmology)는 홍채의 색소를 파괴하는 행위가 매우 위험하다고 경고합니다. 멜라닌 색소가 파괴되면 빛에 대한 민감성이 생기고 이물감은 물론 염증, 나아가 실명 위험까지 겪을 수 있기 때문이죠. 실제로 시술 후 합병증 사례가 가장 많은 수술로 각막 색소침착술이 꼽힐 정도입니다.

현재 전문가들이 인정하는 눈동자 색을 바꾸는 가장 안전한 방법은 컬러 콘택트렌즈를 사용하는 것뿐! 이마저도 눈에 직접 닿기 때문에 구매 전 안과 전문의에게 진단받은 후 온라인이 아닌, 안과나 안경원에서 구입해 사용해야 합니다.