마크 제이콥스가 미국 현대문학에서 가장 과소평가된 작가 중 한 명이자 배우였던 쿠키 뮬러(Cookie Mueller)의 책을 읽는 자신의 사진을 인스타그램에 게재했습니다. 피드에는 ‘만나고 싶었던 비범한 인간’이라고 썼죠. 과감함의 한계를 넘어선 삶을 살아온 제이콥스가 뮬러의 책에 끌리는 건 놀라운 일이 아닙니다. 뮬러는 존 워터스(John Waters) 영화에 출연했고 뉴욕에서 고고 댄스를 췄으며, 희대의 살인마로 불리는 찰스 맨슨(Charles Manson)과 담배를 피우고 앤디 워홀과 사랑에 빠졌다는 이야기를 책에 썼으니까요.

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책등이 갈라지지 않은 새 책인 듯했지만, 그게 요점은 아닙니다. 마크 제이콥스의 포스팅에는 좋은 책을 공유하고 싶다는 순수한 의도에 자신이 ‘니치 북 컬처’의 일부라는 사실을 알리고자 하는 마음이 포함되어 있죠. 켄달 제너가 첼시 호드슨(Chelsea Hodson)의 <투나잇 아임 섬원 엘스(Tonight I’m Someone Else)> 에세이 컬렉션과 함께 요트에 탑승하거나, 지지 하디드가 밀라노 패션 위크에서 알베르 카뮈의 <이방인>을 들고 사진을 찍은 것처럼 책은 취향을 대변하고, 때로 인테리어 소품이 되죠. 소셜 미디어는 이런 사진을 두고 시니컬하게 반응할지 모르겠지만, 진지한 사람으로 보이고 싶은 사람들에게 책은 최적의 도구가 되어주며, 지위를 상징하기도 합니다.

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여기서 포인트는 책과 외모 모두 갖췄을 때 시너지가 난다는 사실입니다. 옷을 잘 입는 괴짜는 옷을 못 입는 괴짜와 다르며, 주류 미디어에서 강력한 조합임이 임증되었습니다. <가십걸>과 <화이트 로투스>에서는 하이힐을 신고 허세를 부리는 10대들이 이브 바비츠(Eve Babitz), 프리드리히 니체(Friedrich Nietzsche), 엘레나 페란테(Elena Ferrante)의 책을 마치 펜디의 바게트 백처럼 들고 다닙니다.

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이런 종류의 지적, 문화적 과시를 모방하려는 욕구는 매우 많은 사람들에게서 엿볼 수 있습니다. 최근 톰 포드의 아카이브 북을 가짜로 만드는 방법이 틱톡 영상을 통해 전수되고 있죠. 책은 사람을 더 매력적으로 보이게 합니다. 그리고 누군가는 그 책들을 읽어야 하죠.