감기 기운이 스멀스멀 올라오는 날, 본능적으로 손이 가는 건 귤이나 오렌지죠. 그런데 만약 비타민 C를 훨씬 작은 열매 하나로 채울 수 있다면 어떨까요? 색깔은 오렌지와 닮았지만 크기는 훨씬 작은 이 열매는, 오렌지보다 비타민 C를 최대 30배나 많이 함유했습니다. 손에 즙을 묻혀가며 오렌지를 까지 않아도 되고요.

주인공은 바로 시벅손(Sea Buckthorn)입니다. ‘비타민나무’로 불리는 산자나무의 열매인데요. 이름은 낯설어도, 한 번 알고 나면 왜 이제야 알았을까 싶어질 겁니다. 시벅손의 비타민 C 함량은 100g당 최대 약 800mg 수준으로, 같은 양의 오렌지나 망고, 바나나, 복숭아와 비교해도 압도적입니다.

극한의 환경이 만들어낸 슈퍼 푸드

산자나무는 가시가 있는 강인한 상록 관목으로, 높이가 8~10m에 달하며 사막이나 고산지대 같은 척박한 환경에서 자랍니다. 영양이 풍부한 땅이 아니라 아무것도 없는 극한의 환경에서 살아남는 식물이라는 게 흥미롭죠. 이 강인함이 열매부터 씨앗에 고스란히 담겼습니다. 작고 둥근 주황색 열매는 주스나 잼, 시럽으로 가공하고, 씨앗에서는 오일을 추출합니다. 열매부터 씨앗, 잎, 껍질까지 버릴 게 없는 식물이죠.

시벅손에는 비타민 C만 풍부한 게 아닙니다. 비타민 A·B군·E·K, 플라보노이드, 카로티노이드, 그리고 오메가3·6·9, 오메가7까지 풍부하게 들어 있죠. 이 중에서도 특히 주목해야 할 건 ‘뷰티 오메가’라고 불리는 오메가7입니다. 시벅손은 오메가7의 대표적인 천연 공급원 중 하나인데요. 오메가7은 강력한 항염 작용으로 콜라겐 생성을 촉진하고, 피부는 물론 위장관을 포함한 신체의 모든 점막을 촉촉하게 유지합니다. 렌즈를 끼는 날이면 어김없이 뻑뻑해지는 눈에도 도움이 된다고 하니, 이쯤 되면 그냥 넘기기 어렵습니다.

여기서 끝이 아닙니다. 지방 연소에 도움을 준다는 연구 결과도 있거든요. 2022년 프런티어스 영양학 저널(Frontiers in Nutrition)에 발표된 연구 결과에 따르면, 산자나무 다당류는 갈색 지방세포를 활성화하고 열 발생을 촉진해 지질 축적과 체중 증가를 억제하는 것으로 나타났습니다. 고지방 식이를 한 쥐에게 시벅손 추출물을 투여했을 때 체중 증가가 최대 43% 이상 감소했다는 실험 결과도 있고요. 운동도, 식단도 열심히 하는데 뭔가 하나를 추가하고 싶다면 충분히 고려해볼 만한 선택지입니다.

시벅손이 우리 몸에 하는 일

정리하자면, 시벅손의 효능은 이렇습니다.

– 항산화 및 항염증 효과가 있습니다.
– 피부에 바르면 보습 및 노화 방지 효과를 발휘하며, 습진이나 여드름 같은 피부 염증을 완화해줍니다.
– 신체 모든 점막에 수분을 공급하고, 위와 장의 점막에 진정 효과를 제공합니다.
– 눈에 수분을 공급하고 안구건조증에도 도움이 됩니다.
– 건강한 신진대사 활동을 유지합니다.
– 무기력증, 식욕부진 개선에 효과적입니다.
– 혈당 수치를 낮추는 데 기여합니다.
– 혈압과 콜레스테롤 수치 조절에 도움을 줍니다.
– 면역체계를 강화합니다.

시벅손은 생각보다 활용도가 높습니다. 캡슐이나 분말 형태로 간편하게 섭취할 수 있고, 시벅손 오일은 샐러드 드레싱이나 파스타에 소량 더하면 풍미도 올라가죠. 스킨케어 오일로 피부에 직접 바르거나, 모발 트리트먼트로 활용하는 것도 좋습니다. 작은 과일 하나가 부엌과 화장대를 동시에 넘나드는 셈이죠.

단, 아스피린 등 혈액 희석제를 복용 중이라면 섭취는 자제해야 합니다. 임산부는 피하는 것이 좋고, 현재 복용 중인 의약품이 있다면 전문의와 먼저 상담하는 것을 권장합니다.